En sesong som nesten endte med nedrykk kan være slutten på en epoke som helst kan gå i glemmeboken for de med rødt hjerte. Brann vil i nærmeste tid gå gjennom en fornyelse man sjeldent har sett maken til, men det store spørsmålet er om de vil bli konkurransedyktig.

At Brann har gjort en begredelig sesong er ingen hemmelighet. Ei heller noe overraskelse. Da Rune Skarsfjord overtok roret som midlertidig hovedtrener den 22. mai i år, hadde daværende øverstkommanderende Steinar Nilsen allerede klart å synke skuten. Mange tvilte på at Skarsfjord ville vise seg som reddende engel. Entusiasmen blant klubbens supportere hadde dermed ikke løftet seg et hakk.

Skarsfjord debuterte som hovedtrener mot Hønefoss den 24. mai. Han gikk rett på nesen og måtte bare innse at hans disipler ble nødt til å pakke bagasjen med to baklengsmål. Situasjonen bedret seg i den påfølgende kampen mot Aalesund, da man innkasserte en sterk 2-1-seier på eget gress. Få dager etter ble Skarsfjords avtale med Brann forlenget til 31. desember 2010.

Men på tross av noen sterke forestillinger, deriblant 3-0-seieren borte mot Tromsø, ble sesongen totalt sett en gedigen skuffelse for Brann. Klubben mellom de syv fjell måtte nøye seg med 13. plass og en kamp mot nedrykk. Rødtrøyene stakk kun av med seieren i åtte kamper, mens man presterte å innkassere hele tolv nederlag i løpet av sesongen.

Kontraktsforlengelse tross nedrykksstrid
Naturlig nok førte de begredelige fasitsvarene til en het debatt rundt hvem som burde styre Brann-skuten fra og med neste sesong. Arne Sandstø har vært blant de øverste på listen etter å ha ledet Løv-Ham ut i kvalifiseringsspill til Tippeligaen. Troels Bech har også vært på agendaen som følge av sin overbevisende merittliste.

Men det skjedde aldri noen utskiftninger i trenerteamet, noe som muligens ikke ble mottatt som noen gedigen overraskelse. Det hadde på en måte ligget i kortene en god stund at Rune Skarsfjord skulle få ny kontrakt. 40-åringen hadde tidligere påpekt at dersom han skulle fortsette som hovedtrener, måtte en lang kontraktslengde inngå i avtalen. Skarsfjord fikk viljen sin, og signerte den 2. november en kontrakt som strekker seg til 2013.

Daglig leder Roald Bruun-Hanssens begrunnelse for valget var at Brann på denne måten sikrer seg en trener med fokus på utvikling av unge spillere. Han må definitivt ha snakket på langsiktig basis, for dersom man baserer seg på nåværende sesong kan man på ingen måte si at Brann har latt mange ungfoler få vise hva de er god for. Cato Hansen er et prakteksempel på en spiller med mye potensiale, men 22-åringen har ikke blitt overveldet med spilletid av Skarsfjord.

Tvunget til å satse ungt
Det ser imidlertid ikke helt mørkt ut. Brann er åpenbart inne i et generasjonsskifte der de eldre og rutinerte spillerne finner veien ut dørene. Og med tanke på de økonomiske ressursene Brann har å rutte med per i dag, så kan mye tyde på sjansene vil bedres for klubbens unggutter. For litt siden ble det nemlig klart at hele fem spillere skulle ta farvel med klubben, hvor alle var over 32. Cato Guntveit og David Nielsen valgte begge å legge skoene på hyllen, Eirik Bakke returnerer til moderklubben Sogndal mens Gylfi Einarsson retter nesen mot gamle trakter i Fylkir og Island. Samtidig står en rekke spillere kontraktsløse, og også her finnes flere spillere som kjemper mot alderen.

De massive utskiftningene i klubben har også ført med seg negative konsekvenser. Petter Vaagan Moen og Jan Gunnar Solli har i lengre tid vært blant profilene i startoppstillingen. Nå har begge forlatt klubben til fordel for utenlandseventyr. Førstnevnte signerte den 10. november en kontrakt som strekker seg over to og et halvt år med den engelske nivå 2-klubben Queens Park Rangers, mens sistnevnte nærmer seg New York Red Bulls med stormskritt.

Vaagan Moen har vært en av Branns desidert største bidragsytere denne sesongen, og har vist frem prestasjoner som enkelt kan føre en til utlandet. Den tidligere Ham-Kam-spilleren har scoret på bestilling for rødtrøyene denne sesongen og endte opp med 14 nettkjenninger på 27 kamper. Ikke nok med det, han ble også belønnet med landslagsplass. Jan Gunnar Solli på sin side har vært linket bort fra klubben i forholdsvis langt tid, først og fremst på grunn av den korte kontraktslengden. Løpsmaskinen har allerede takket for seg og ser ut til å ende opp i den amerikanske storklubben New York Red Bulls.

Som erstatning ankom midtbanespiller Carl-Erik Torp Bergen. Den tidligere Kongsvinger-kapteinen regnes for å være i stand til å fylle noe av tomrommet Solli har etterlatt seg. Han skrev under på en treårsavtale med Brann den 11. november. Foruten 26-åringen har ikke bergenserne eksplodert overgangsmarkedet, og det skal bli interessant å se hvilke flere erstattere ledelsen i klubben er i stand til å hente med tanke på den økonomiske situasjonen.

Lite entusiasme
Det er ingen tvil om at ledelsen får en tøff jobb med å skape tillit til klubben igjen. Ansettelsen av Rune Skarsfjord som ny hovedtrener skaper lite entusiasme og optimisme, fordi supporterne allerede vet hva han har å by på. Den tidligere Haugesund-treneren hadde langt ifra det beste utgangspunktet å rutte med da han tok over roret i mai, men han har heller ikke vist en smule forbedring i det sportslige. Kanskje fokuserte han for mye på å bygge videre på det Steinar Nilsen allerede hadde igangsatt. På den annen side kan det være sunt for klubben at Skarsfjord får en ny mulighet og at en fersk trener med ny filosofi, taktikk og lederevne ikke ankommer Brann Stadion. For all del, det ville økt entusiasmen blant supporterne betraktelig, men en ny sjef betyr ikke nødvendigvis hurtig suksess. Det kan også føre til konflikter og uenigheter om satsing. Derfor kan man trygt si at Skarsfjord har noe til sin fordel, da grunnlaget allerede er lagt.

Det store spørsmålet er om Skarsfjord er kapabel til å bygge laget opp igjen stein for stein. Brann har tradisjon for å være blant Tippeligaens mest konkurransedyktige klubber, men med de midlene man har å rutte med per i dag trengs det mer enn ord til for å løfte klubben. Bruun-Hanssen har tidligere påpekt at Brann skal bygges på ny, forankret i klubbens egen talentsatsing. Per i dag kan det å satse ungt se ut til å være den eneste muligheten til å oppnå fremtidig suksess og bli konkurransedyktig allerede til sesongen som venter.